引生净土信愿的关键
欲求往生极乐世界，须知往生的关键因素在哪里。《要解》中说：“往生与否，全凭信愿之有无。”因此信愿是往生的关键。信、愿中又以起信为先导。如果能生起信心，就会主动发愿求生极乐世界。那么如何起信呢？这又要从认识极乐世界的殊胜性下手。这殊胜性归纳为两点：一、凡夫容易往生；二、往生的净土有极广大的器情功德。只要对这两点生起胜解，就会引发信心。
我们在哪一点上有疑惑
大家知道，信心的障碍是疑惑，所以生信要从断疑下手。那么我们在哪一点上有疑惑呢？就是净土教法和通途教法看起来差别很大，心里会怀疑：“有这么容易往生净土吗？以这么简单的条件就获得这么大的利益吗？”
按通途教法来说，要往生到功德极广大的净土，获得极殊胜的成就，比如一生就解脱生死、就登入不退地、就成就极广大的智慧、神通、三摩地、陀罗尼等等，那一定要修到圣者地位才行，纵然不是达到圣者地位，也要有相当高的修行才能成办。现在丝毫没断烦恼，竟然高登净土、不必受生三有；竟然一往生就获得智慧、神通、相好等无量无边的功德。这时就会怀疑：“真的如此吗？”所以现在最初步的事就是断疑。
依靠圣教量来获得认识
通途教法和特别教法所说的修道速度相差这么悬殊，原因是前者仅依自力修行，而后者是兼仗佛力修行。其实，修净土法门之所以证果快速，完全是由佛的本愿和智慧神力所致。但这是极秘密的境界，完全超出了凡夫根识现量和比量所能衡量的范围，到这里只有依靠圣教量来了解。也就是说，极乐净土不可思议之事只有佛才现量了知，以佛现见真理的缘故，圣教宣说真理的缘故，依据佛的圣教就能获得认识。
这样就知道：依据圣教量是认识净土因果的唯一途径。
成就净土的两个因
释迦佛在净土经上总的提到两点：一是阿弥陀佛本愿的缘起；二是远离客尘障垢后全显法身智慧神力。这就是成就西方净土的两个要因。
这两个因是缺一不可的。本愿是俱有缘，到成佛时究竟怎样发挥妙力，这唯一是根据本愿的缘起而发挥。法身妙智是体，是根本因，它的起用要随本愿的缘起。也就是说，阿弥陀佛因地是按这样发愿的，现在成佛就按这些愿的设定来起用。不然，在世俗缘起上就要成立“西方等于东方、极乐刹土等于药师刹土”等，但这无法成立。所以本愿是成就净土的俱有缘。
另一方面，如果只有发愿而没达到消尽客尘、法身智慧妙力无障碍任运显发的地步，也不可能真正实现所愿的内容。不然，在阿弥陀佛成佛之前也应当能依照因地的发愿显现极乐世界，但这显然不可能。
总之需要两个因：一是法身妙智，指本体如来藏上具有无量无数不可思议的功德妙力。正是这一宝中宝、妙中妙、真中真、圆中圆的心性，成为显现净土无量功德庄严的根本因。如果心性不具足无量恒沙功德，仅凭发很大的愿并不会实现。所以法身妙智是根本因。其次，法身智慧的起用，也一定是配合发愿的缘起而发挥妙用的。
认识弥陀愿海是第一关键
现在我们要深入认识的就是弥陀愿海。能了解阿弥陀佛远在因地发愿的缘起、发愿的内容，就会明白果上形成的极乐世界为什么具有无量功德庄严、具有极为超胜十方佛刹的优点，而且对自己来说求生极乐世界是最佳的选择！
可以说，这是法界在这个时期所出现的极为优胜的一个佛刹，是一个十方恒沙如来都必然由衷地赞叹，而且推荐他的弟子们一致往生的佛刹。这就是法界缘起的力量！而且在这一期里，对我们来说，这是一个成就最快的刹土、是含摄无数佛刹精华于一体、远远超胜十方佛刹的第一好的净土！
这个佛刹的形成是一个缘起，是无量无数因缘汇集最终到了成熟的时候，就在法界中显现了极乐世界。比如一棵参天大树，要通过种下种子，然后还要集聚水、土、阳光等各种因缘，进行孕育、滋润、长养，到了最终，参天大树就长成了！这就是缘起的力量所致。
那现在说到极乐世界的形成是非常漫长的。这要说到法藏比丘当时已经是大菩萨的地位，在古佛世自在王如来前发下无上菩提心，要度一切众生。他心里想的是要摄取庄严清净的佛土。这不是说佛自身所证的常寂光妙土，而是要出现一个能摄受众生的佛刹，把一切圣凡有情都摄持到里面快速成佛。
当时世自在王佛叫他自己去摄取佛刹，他说：“我对这事不了解，请佛加持，为我解释，开启我的智慧，我好自己去摄集，自己用智慧进行构想。”世自在王佛就当场给他演说了210亿（魏译）佛刹功德严净之事，而且当时以佛力加被的缘故，在法藏菩萨心前现量出现了数以亿计佛刹的功德庄严，这样就有机缘亲自观察到每个佛刹的状况。
各个佛刹也是随着当时的因缘而形成的，各尊佛都有他自己因地的发愿，在因缘成熟时显示成佛，这个国土就会出现。随着发愿的力量，再加上众生的业感因缘，就会出现各个国土的情况。这样，法界中确实各尊佛因地遇到的众生，发愿要多长时间去成就这个佛刹、要怎么救度、怎么施设等等，各有愿力不同；出现的佛刹状况也都各有不同。这都是随着之前的因缘、时间、积资等方方面面的情况，到成佛的时候就自然出现的。
法藏菩萨在观察这数以亿计佛刹的时候，就看到：有些佛刹很精妙，有些佛刹不那么精妙，在精妙的佛刹里也有这方面的功德、那方面的特点，所以这些情况就很不一样。就像我们到全世界一百多个国家去观摩，就能看到各个国家地理、人文、建筑、绿化、风俗等各方面的状况都不同。再看国土人民的状况，有些国土是善恶参半的，有些国土纯善无恶，有些里面全是圣人，有些是凡圣同居等等。
这时候，法藏菩萨就把这210亿佛刹里的精妙之处、殊胜之处都采纳过来，把这些融合成一个佛刹，因为他要建立一个净土，他的构想是210亿佛刹所有精妙之处都摄取在里面，而远远超胜210亿佛刹！这不得了啊！比如：见到有些佛刹很容易往生，他就采纳这个优点，构想“我的佛刹应当很容易往生”；再看到另有佛刹以持佛的名号而能往生，他就想“持名是方便到极点，我要采纳”。就是考虑什么是最方便，哪怕三恶趣的众生也都能往生。这就要达到一个方便至极的地步，就跟我们今天用的傻瓜相机，不懂得科学都可以使用，它就是方便到极点了。那么要生佛刹，很多不具备修行条件或者说很多方面修不来的，不识字的、没文化的、没时间的，处在世间事务当中繁忙的，都让他们能修。他想：什么最容易？在世间“叫名字”是最容易的！一生下来谁都会叫“爸爸”、“妈妈”。所以他的想法是要成就一个名号，众生闻到这个名号，听到有极乐世界、有阿弥陀佛，念阿弥陀佛，发起了信心、想去的心就都能去。
又有一些佛土虽然很容易往生，但往生之后还会退转、还有生死，虽然生到了佛前，但并不保证不退，由于众生心里有烦恼种子，没有一种极强的环境加持的力量，他还是要起烦恼、还是要造业，这样即使生在佛前也可能像提婆达多、善星比丘那样堕下去，那就退转了！虽然很容易生过去，但不保证生了就入不退地，就了脱生死。他想：只要生到我这个国土，就永远不退！这是要具足相当强的因缘力才能做到！这上面要有非常甚深、广大、不可思议的功德。怎么来达到不退呢？又要去想，比如说：看到众香国是以香作佛事，闻到香后，菩萨们修行时自然安住戒律；或者有些国土依靠光明，或者依靠水、依靠声音等等，这些一作加持时，众生的心根本不动念，不起烦恼，或者立即得到身心柔软。怎么来让众生不退，从各方面非常仔细地用大智慧去观察怎么来成就。
这样的话，极乐世界就要求五尘庄严，色声香味触，不论接触遇到什么都当即生无漏乐，而且生乐的同时不会著在上面。或者见到菩提树，就六根清澈，无有恼患；或者香风吹来，心意柔软，如同比丘得灭尽定；或者在清净国土中，自然常常有无量种种妙音，音声非常和雅，非常让人喜爱，一听到妙音，心里的诸恶烦恼就都消灭，无量善法渐次增长，而且自然不会起我和我所的念头等等。这样就要求国土器世界一切的色声香味触都具足功德庄严，哪怕一个微尘都要具足圆满的功德，都要有这个力量，众生的心无论接触到什么都加持他的心不起烦恼，这样才能一生入其中就不退转。
